別れた妻［第８話］｜人妻・不倫・浮気

「・・・それとこれとは関係ない。お前のやってることは犯罪だ」
時雄の言葉を、木崎は鼻で笑った。
「正義漢ぶるのはやめろ。お前がそんなにいきりたってるのは、相手が千鶴だからだろうが。もう七年も経つのに、いまだに寝取られた女房に未練たらたらとは笑わせる」
「話をすりかえるな」
「俺が犯罪者だというのなら、千鶴も同罪だぞ。これはあいつも同意の上でのことなんだからな」
「そんなはずはない。千鶴がそんなことを望むはずがない。お前が無理やり、千鶴に客をとらせて―――身体を売らせているんだ」
時雄は言いながら、身を切り裂くような痛みを感じていた。自分で口に出した言葉に、自分で傷ついていた。
「なぜだ。なぜお前はここまで腐ったことが出来る」
「へっ」
木崎はいかにも時雄を見下したような目をした。
「聞いたふうなことを言うんじゃねえよ。あいつがそう言っていたのか？これは自分が望んでやっていることじゃないとでも言っていたのか。えっ、どうなんだ？」
「聞かなくても分かる」
「何が分かるって言うんだ？　お前は千鶴の何を知ってるって言うんだ？　何も知らなかったから、別れることになったんだろうが。あいつは心の底から俺に惚れているのさ。だから俺の望むことなら、何でもしてくれる。ただ、それだけだ。理屈も何も関係ない。俺が金に不自由していたら、それこそ売春だろうとなんだろうと今の千鶴は厭いやしない」
木崎はそこまで言ってから、また下卑た顔つきで笑った。
「それに千鶴もまんざらでもない様子だぜ。お前と別れてから、初めて本当の女の悦びってやつを知ったんだよ、あいつは。もちろん教えたのは俺だがな。今じゃ毎度毎度、違う男に違うやり方で抱かれるのを、積極的に楽しんでいるようだぞ。女はいいな、どんなことも悦びに変えてしまう」
にやにやと笑いながらそんなことを語る木崎は、時雄の理解を遥かに越えていた。薄汚いポルノ映画をみているときのような現実感のない感覚―――。
くらくらと眩暈がする。
視界が歪む。世界が変わる。
　
「どのみち、お前は何も関係がないんだ。あくまでも正義漢気取りを貫くつもりなら、いいぜ、警察にでも訴えるなら訴えてみろ」

木崎は完全に開き直っていた。
時雄は怒りよりもむしろ呆然としている。
世の中にこれほど醜い人間がいるとは思わなかった。
反吐が出そうだ。
時雄はもうこれ以上、木崎と話していたくなかった。今、したいことはたったひとつ。木崎をぶちのめすことだ。
時雄が一歩前に出る。尋常ならぬ気配を感じたのか、木崎は後ずさりした。年の差、身長ともにほとんど変わらない二人だが、今まで荒れた生活を送ってきたのが目に見えるような木崎の貧弱な体躯を前に、時雄に恐怖はなかった。いや、最初からそんなものを感じる余裕のないくらい、時雄は昂ぶりきっていた。
「また殴る気か」
木崎が低い声で言う。声が震えそうになるのを、意地で抑えているかのような声だった。
「ああそうだよ、クソ野郎」
「殴るなら殴れよ。千鶴は俺のもんだ」
「そんなことは関係ない。何度も言わせるな」
時雄が飛びかかるのと、木崎がぱっと身をひるがえしたのはほぼ同時だった。
木崎の肩を捕まえ、懇親の力で引き寄せながら、殴りつける。木崎はそのパンチをよろめきながらかわし、振り向きざまに時雄を蹴りつけた。腹に打撃を受けながらも、時雄はその足を受け止め、地面へ引きずり倒した。
そのまま、馬乗りになり、何度も何度も顔面を殴りつけた。
木崎の顔と時雄の拳が血にまみれる。
なおもしばらく殴った後、時雄は木崎の上から離れた。急に激しく動きすぎて、息が辛い。拳もずきずきと痛んでいる。
木崎は苦しそうに呻いている。鼻と切れた唇から、大量の血が流れ出ていた。
気がつくと、公園の向こう側にいた人影がいなくなっていた。誰か、ひとを呼びにいったのかもしれない。
鉛のような身体を引きずって、時雄は立ち上がった。
ふと近くの地面に黄色い封筒が落ちているのが目についた。
拾い上げてみると、中には写真が入っているようだ。おそらく、先ほど木崎がサラリーマン風の男に見せていた写真が入っているのだろう。
その写真に映っているのは―――
考えるだけでぞっとした。時雄はむしろ後ろめたさを感じながら、その封筒をポケットにしまいこんだ。
いつの間にか腫れ上がったまぶたの下で、木崎が薄目を開けて時雄を見ていた。
その瞳を時雄はまっすぐに睨みつけた。
木崎の赤黒く染まった唇が動いたが、何も言葉にはならなかった。
時雄も何も言えなかった。振り向きもせず、その場を立ち去った。

倒れた木崎を残し、逃げるようにその場を去りながら、時雄の胸はやりきれない空しさで翳っていた。
（これで満足か）
心の内で別の自分の声がする。　
（七年前のあの日から、ずっとお前はこのときが来ることを望んでいたんだろう？）
（あの殺しても飽き足りない木崎を、足腰が立たないくらいにやっつけてやることを）
違う、ともう一人の時雄が弱々しい声で呟く。
俺はそんなつもりじゃなかった。
ただ、ただあの女のために―――

そうだ、あの女だ。
何に代えても俺はあの女を救わなくてはならない。

痛む身体を叱咤して、時雄は走った。

---続く---